Miasto w hiszpańskiej Andaluzji stawia na kryptowaluty, jako sposób na uratowanie lokalnego handlu [3] przed poważnym spowolnieniem gospodarczym spowodowanym środkami zaradczymi, mającymi na celu kontrolowanie rozprzestrzeniania się COVID-19.
Lebrija będąca 27-tysięcznym miastem [4] w prowincji Sewilla, przyjmuje innowacyjne podejście na potrzeby stymulowania lokalnej gospodarki, poprzez inwestowanie we własną wirtualną walutę. Ta cyfrowa waluta została nazwana „elio” i ma na celu pomóc małym firmom dostosować się do wymagań „nowej normalności”, poprzez wzajemną integrację pokrzywdzonych rodzin i lokalnych przedsiębiorców. Użycie tej lokalnej, wirtualnej waluty, zostało zainspirowane systemami lojalnościowymi [5] dużych sieci korporacyjnych, niemniej jednak zostały one zaadoptowane na potrzeby małych firm.
Elio [5] czyli „nowe pieniądze Lebriji”, jest powiązane z euro i był promowany przez pierwszego zastępcę burmistrza [5] i pełnomocnika do spraw nowych technologii Davida Péreza oraz jego zespół, który uruchomił aplikację podczas lockdawn'u w 2020 roku. Nazwa „elio” została wybrana na cześć najsłynniejszej postaci historycznej miasta [5] – humanisty i autora pierwszej gramatyki języka kastylijskiego – Elio Antonio de Nebrija.
Rodziny były wybierane na podstawie dochodów. Mogły one dokonywać zakupów w okolicznych sklepach. System wspiera zatem lokalną gospodarkę i rodziny znajdujące się w trudnej sytuacji. Elio zostało uruchomione pod koniec 2020 roku i jak dotychczas, już ponad 600 rodzin skorzystało z aplikacji.
Każde elio to równowartość jednego euro. Aby korzystać z tej technologii, wybrani obywatele muszą pobrać aplikację i zapłacić połowę ceny każdego produktu lub usługi w elios, a drugą połowę w euro. Każdy użytkownik musi zarejestrować [6] się w aplikacji aby móc zobaczyć dostępną kwotę lub firmy w których można zastosować tę technologię.
Każda rodzina otrzymuje od rady miejskiej dotacje w wysokości od 50 do 200 elios i może korzystać z tej metody płatności tylko w wybranych placówkach. Po dokonaniu zakupów lub wykonaniu jakiejś usługi, firmy muszą przedstawić faktury władzom miasta, aby te mogły zmienić wirtualne kwoty na realne kwoty w euro.
Ta wirtualna waluta jest ważna tylko w mieście Lebrija [7]. Aby uruchomić projekt, rada miasta przekazała część swoich funduszy zarezerwowanych na inne działania, takie jak miejskie festiwale, decydując się tym samym nadać priorytet pomocy dla swojej ludności. Pozwoliło to miastu na uruchomienie projektu na sumę 60 000 elios.
Do tej pory w działalność handlową Lebrija zainwestowała łącznie 50 000 euro, z czego 25 000 w elios, a inicjatywa ta została bardzo dobrze przyjęta przez mieszkańców gminy. Jak donosi [7] hiszpańska telewizja – „Niektórzy kupcy mówią nam, że pozwoliło im to na oszczędności na kolejny miesiąc, a niektórzy podwoili sprzedaż”. Nie była to pierwsza technologiczna inicjatywa Rady Miasta Lebrija, ponieważ wiele jej usług jest obecnie dostępnych za pośrednictwem komunikatora Telegram [8].
Kryzys gospodarczy nie tylko pogorszył strukturę gospodarczą w Hiszpanii podczas pandemii, ale także pogorszyła się sytuacja przeciętnego obywatela, a ogromna liczba rodzin znalazła się w niepewnej sytuacji [8]. Obecnie w kraju jest 800 000 osób, które zostały uznane za osoby bez środków do życia [9] w wyniku epidemii COVID-19 i „historycznego spadku [10]” gospodarki o 11% w 2020 r.
Podobnie jak elio, inne hiszpańskie inicjatywy technologiczne [11] narodziły się w czasach pandemii, aby pomóc społeczeństwu, tak jak aplikacja La Noria Social Hub [12] w Maladze, mająca na celu wspieranie innowacji i rozwoju prowincji, oraz Got salt? [13] będąca aplikacją służącą mieszkańcom Madrytu, Barcelony i Walencji w kontaktowaniu się, w celu uzyskania wzajemnego wsparcia. Platforma ta promuje kontakt i solidarność między sąsiadami, aby wspierać zrównoważone społeczności.
Inicjatywa elio zakończy się 31 marca, ale ze względu na jej sukces, rada miasta analizuje już przyszłe programy z użyciem wirtualnej waluty. Dla Lebrija jest to dowód na to, że solidarność i technologia mogą iść w parze, a wyjściem z recesji gospodarczej będzie cyfryzacja.