Figura Chrystusa na krzyżu jest niesiona ulicami Manili podczas Black Nazarene Festival (Pista ng Itim na Nazareno). Filipiny są jednym z zaledwie dwóch krajów azjatyckich, w których dominuje katolicyzm. Autorem zdjęcia jest Denvie Balidoy (CC BY 2.0)

W styczniu 2015 roku na Filipinach będą miały miejsce trzy ważne wydarzenia: przyjazd papieża Franciszka do Manili i Leyte; festiwal Sinulog w Cebu; oraz oczywiście Global Voices Summit (szczyt Global Voices), który również odbędzie się w Cebu.

Prawdopodobnie wielu uczestników szczytu GV nie jest obeznanych z historią i kulturą Filipin, i chociaż wyszukiwarka internetowa zapewni całkiem interesujące i rzetelne informacje o moim kraju, chciałbym wskazać kilka faktów, które mogą okazać się użyteczne dla odwiedzających go po raz pierwszy.

1. Filipiny są archipelagiem w południowo-wschodniej Azji. Złożone z 7107 wysp, mają jedną z najdłuższych linii brzegowych na świecie. Kraj posiada trzy główne zespoły wysp: Luzon, gdzie znajduje się stolica – Manila; Visayas (Cebu jest położone w środkowym Visayas); oraz Mindanao, południowa wyspa dawniej zdominowana przez islam. Wiele magazynów podróżniczych zalicza Boracay i Palawan do najpiękniejszych wysp na świecie.

2. Oprócz Timoru Wschodniego, Filipiny są jedynym katolickim krajem w Azji. Katolicyzm jest spuścizną po Hiszpanii, jako że Filipiny były hiszpańską kolonią przez ponad 300 lat. Po uzyskaniu na krótko niepodległości w 1898 roku, Filipiny stały się kolonią Stanów Zjednoczonych i były nią do roku 1946. Jak mawiają Filipińczycy, wyjaśniając dominację religii katolickiej i popularność języka angielskiego na wyspach: „Spędziliśmy 300 lat w klasztorze i 50 lat w Hollywood”!

Z powodu silnej katolickiej wiary mieszkańców kraju oraz przywódców, Filipiny pozostają jedynym państwem na świecie – z wyjątkiem Watykanu – bez prawa rozwodowego.

Filipińscy katolicy niecierpliwie oczekują na wizytę Papieża, która będzie miała miejsce w przyszłym miesiącu [tekst pochodzi z grudnia 2014 r.] w Manili i Leyte. Manila ogłosiła już, że dni od 15 do 19 stycznia będą wolne od pracy dla mieszkańców miasta, a gabinet prezydenta dał do zrozumienia, że okres ten może zostać ustanowiony świętem narodowym, aby umożliwić Filipińczykom wzięcie udziału w uroczystościach.

3. Manila jest głównym miastem i stolicą Filipin. Stanowi część Metro Manila, składającego się z 17 miast i okręgów miejskich. Makati City jest stolicą finansową kraju.

W Visayas Cebu jest głównym centrum ekonomicznym. Jest to jedna z 80 prowincji w kraju i popularna destynacja turystyczna.  Szczyt GV odbędzie się w mieście Cebu, stolicy prowincji Cebu.

Cebu znane jest jako miejsce narodzin religii katolickiej na Filipinach. Słynie ze swojej kuchni, festiwali religijnych, katedr, rezerwatów dla ptaków i dziewiczych wysp. Lotnisko Cebu położone jest na wyspie Mactan, gdzie znajdują się również popularne kurorty z plażami o białym piasku.

Jednym z filipińskich bohaterów jest Lapu-Lapu (w Mactan istnieje upamiętniający go pomnik), miejscowy wódz, który zginął, stawiając opór hiszpańskim najeźdźcom w XVI wieku.

4. Położone w tak zwanym pacyficznym pierścieniu ognia [pl.], Filipiny często nawiedzane są przez silne tajfuny, trzęsienia ziemi i erupcje wulkanów. W zeszłym roku wyspy Leyte i Samar pojawiły się na pierwszych stronach gazet po tym, jak uderzył w nie tajfun Haiyan (lokalnie znany jako Yolanda), najsilniejsza zarejestrowana burza tropikalna w historii.

Ale nie martwcie się, tajfuny rzadko nawiedzają Filipiny w styczniu. Jest to dobry czas, żeby zwiedzić kraj, ponieważ jest jeszcze dość chłodno. Jak bardzo? Nie tak chłodno, jak w krajach o umiarkowanym klimacie, radziłbym więc wziąć letnie ubrania, a ciepłe kurtki zostawić w domu. Ale pamiętajcie o parasolach!

5. Podróżowanie po Cebu jest bezpieczne. W całym mieście dostępne są taksówki (w Cebu nie ma pociągów). Koniecznie przejedźcie się jeepneyem, który jest symbolem kraju i popularnym środkiem komunikacji publicznej.

A po wylądowaniu w Manili lub Cebu dobrze się bawcie, bo oficjalny slogan turystyczny kraju brzmi : #itsmorefun (więcej zabawy) na Filipinach. Do zobaczenia w przyszłym miesiącu!